第一，嘉慶的母親，在當時的四位皇子中，嘉慶的母親是最得寵的，也是位份最好的，是令皇貴妃，當時的繼后已經形同虛設。令皇貴妃掌管后宮。
第二，乾隆對權利的渴望，雖然是太上皇了，但乾隆也不想放棄權利。嘉慶是非常聽話的，所以乾隆很容易的掌控這個未來的皇帝。
第三，嘉慶在這4個皇子中還算是比較聰明的。雖然不能和乾隆，雍正，康熙想比，但是也沒有什么大的缺點。
乾隆三十八年，乾隆帝已經是六十三歲的老人了，立儲勢在必行，但是可供他選擇的人并不多，只有五人，都不令人滿意。
和康熙子嗣相比，乾隆的兒子遜色不少，因此只能用排除法選擇儲君。
第一位被排除的是十二子永璂。永璂生母皇后那拉氏與乾隆帝關系惡化，不廢而廢，加之永璂才能平庸，母后失寵，不得嗣立。
第二位被排除的是十七子永璘。永璘是乾隆帝的小兒子，最不成器，整天惹是生非，乾隆帝很討厭他。永璘頗有自知之明，只希望兄長即位后把和珅的府邸賜給自己，王笑曰：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾頂上。惟求諸兄見憐，將和珅邸第賜居，則吾愿足矣！”永璘的后裔有清末慶親王奕匡。
第三位被排除的是皇八子永璇。永璇年齡較長，但舉止輕浮，做事不得體，人緣也不太好，患有足疾，為人輕燥，做事顛倒，故皇帝不以子待之。
乾隆帝最喜歡十一子永瑆與十五子永琰，皆封親王，朝臣皆認為皇帝屬意在此二人中。
永瑆風雅多才，是清朝最著名的書法家之一，名重一時，士大夫得片紙只字，重若珍寶。
但是，永瑆為人刻薄吝嗇，缺乏一國之君的風范。王府中的馬匹病死，永瑆烹以代膳。永瑆娶了大學生傅恒的千金做福晉，將女方嫁妝藏于府庫之中，妃惟日啖薄粥而已。永瑆的才華在清朝歷代皇子中首屈一指，為人吝嗇，遭到朝臣們的嘲笑，乾隆帝雖然很喜歡他，卻不能將皇位傳給他。
鑒于諸子品行能力皆有不足之處，只能立永琰為嗣。永琰的特點就是平庸，他既沒有過人的才華，也無重大的過失與令人難以接受的性格。
乾隆帝立其為嗣實屬無奈，確實無人可選。
乾隆祭天時，暗暗禱告，“如其人賢。能承國家洪業。則祈佑以有成。若其不賢。亦愿潛奪其算。毋使他日貽誤。予亦得以另擇元良。”
乾隆期望老天爺為他把關，如果永琰賢能，保佑他繼承皇位；如其不賢，那么就讓他短命而終，祖宗基業由他人繼承，禱告近乎詛咒，可見皇帝對太子信心不足。
乾隆帝鐘愛十公主，曾稱“汝若為皇子，朕必立汝儲也。”雖是戲言，但足以證明乾隆帝對諸子的不滿。