在西方國家，一身“黑皮”被認為是身份的象征，只有上層社會的人才有時間和金錢，到海邊曬出一層黑皮，而在中國，因為農民是面朝黃土背朝天，所以經常被曬成小麥色，膚色瑩白如玉意味著生活富足，不需要到農田干活。
這種文化的差異隨著網絡的發展在逐漸消除，越來越多的人喜歡上了古銅色、巧克力色等健康的膚色，開始去了解美黑這項行動。
美黑的方法有很多，使用最廣泛的三種是：太陽光自然曬黑、曬燈美黑、涂抹仿曬產品美黑。太陽光自然曬黑和曬燈美黑都是利用的紫外線，紫外線對皮膚有一定的損傷，而且會增加患皮膚癌的風險。
仿曬美黑的原理是產品中含有一種叫做NEV的化學成分，NEV對皮膚的傷害性小，能夠和皮膚表面的蛋白質組織發生作用，瞬間改變皮膚的顏色，不過能夠維持的時間短，大約5~7天之后顏色就會褪去，不持久。