2009年，鄭爽因主演青春劇《一起來看流星雨》而受到關注。隨后，她又憑借此系列劇獲得第25屆中國電視金鷹節電視劇最佳女演員提名。2012年，鄭爽憑借個人首部電影《畫壁》獲得香港電影導演協會年度新演員金獎和第31屆香港電影金像獎最佳新人提名。
2014年，鄭爽憑借仙俠劇《古劍奇譚》獲得第13屆電視華鼎獎全國觀眾最喜歡的影視演員。2015年，鄭爽主演了清宮劇《寂寞空庭春欲晚》；同年，她還主演了動作片《悟空傳》。2016年，鄭爽憑借民國劇《抓住彩虹的男人》獲得第19屆華鼎獎中國近現代題材電視劇最佳女演員；同年，其主演的都市劇《微微一笑很傾城》獲得廣泛關注；與此同時，鄭爽還與其她三位女藝人共同被評為“90后四小花旦”。