2003年樹木希林因視網膜剝離導致左眼失明，隔年查出乳腺癌，并于05年做手術對右乳進行摘除。至2012年，樹木希林被查出癌細胞擴散至腸、腎臟、脊椎等多達20處身體器官，已成“全身癌”。患癌多年的樹木希林，人生觀、生死觀也發生了轉變，她在2018年接受采訪時表示自己會“感謝癌癥”。樹木希林：“我已經是全身癌了，但我對它是感謝的。不去經歷它，我就不會想到好好去直面‘死’這件事，也不會試著要去理解內田桑(樹木希林的丈夫)。”
在樹木希林患癌的十數年里，她仍然貢獻了日本影史上多位令人印象深刻的奶奶角色，斬獲獎項眾多。樹木希林去世，很多影迷表示希望“奶奶一路走好！”。