“媽閣”是一座賭城，曉鷗是這座城的“旁觀者”，同時也是這座城賭徒們的“引導者”。曉鷗對賭博很憎惡，她也見過有些人因為賭博賠上了自己的一生，然而她流連其中，且熟視無睹，可惜她的兒子，最后也走上了賭博的道路。
曉鷗從一個疊碼仔變成一個大老板，她的客戶數以千計，段凱文也是她的客戶，可惜他并不是真心待她，反而是想要在曉鷗身上獲取最大的利益，通俗來說，他就是一個騙子，但是曉鷗一度沉迷其中，無法自拔。
在《媽閣是座城》中，其實充斥著風云詭譎，人性的復雜也是這部電影的精髓。嚴歌苓用她最擅長的方式，把人物進行深層次挖掘。最后還用到“輪回報應”一說，很多東西，都是人把控不了的。所以能夠選擇的是屈從，亦或者逃避。