顧廷燁的母親很早就去世了，父親也不疼愛他，還經常被大哥算計，而他的養母小秦氏雖表面對他好，實際在背地里陷害他。他身后空無一人，原本他想借助科考來贏得父親的信賴，只是最終被大哥陷害導致科舉落榜，要等到五十歲才能重新參加考試。
后來，顧廷燁為了給外室曼娘一個名分，想要迎娶余家大姑娘做正室，可誰知卻被曼娘攪黃了。顧老爺讓他將外室趕走，但顧廷燁不愿意，最終導致顧老爺氣暈吐血死掉了。而小秦氏故意在顧老爺生病時將顧廷燁支開，還不讓顧廷燁送顧老爺最后一程。
顧廷燁知道這個家已經沒有他的容身之地，所以決定離開侯府。曼娘因顧廷燁失利，賣掉了家中所有的鋪子，這件事被顧廷燁知道后他將曼娘趕出家門，而曼娘為了給自己留后路，便把昌哥兒帶走，留下了蓉姐兒。
現在的顧廷燁失去了親人，也失去了愛人，于是他帶著蓉姐四處漂泊，在偶然的一次機會，顧廷燁受到了明蘭的指點，最終顧廷燁選擇參軍。后來，顧廷燁去北方的路上認識了落難的八王爺趙宗全，兩人一見如故，聊的很投機，之后，八王爺還謝答了顧廷燁的救命之恩。
趙宗全是皇室之人，未來很有可能繼承皇位，不過現在的趙宗全并不得勢，兗王四處在追殺他，而顧廷燁不僅拼死保護八王爺，還為他出謀劃策，最終幫助八王爺登上皇位，顧廷燁因此被加官進爵，成為禁軍頭領。