顧廷燁第一個女人是曼娘，因為出身卑微，不能夠做正室，所以顧廷燁才迎娶了余嫣紅為妻子，納曼娘為小妾。曼娘原本是一名歌妓，當初顧廷燁因為可憐她才救了她，沒想到曼娘卻糾纏著顧廷燁，最終兩人有了孩子。
曼娘表面上看起來柔柔弱弱的，實際上她的內心極其惡毒，甚至不惜拿自己的孩子當做籌碼。所有人都看出她并不是善茬，唯獨顧廷燁被她耍的團團轉，偏偏聽信于曼娘，看不出她的計謀。雖然說曼娘最終嫁到了顧府，但她的結局并不好。小說中，曼娘的兒子病死了，而自己也瘋掉了，算是惡有惡報。
余嫣紅是顧廷燁的第一任妻子，顧廷燁之所以迎娶余嫣紅，是為了給曼娘一個名分。原本顧廷燁迎娶的人是余嫣然，只不過被曼娘攪黃了，所以才迎娶了余嫣紅。余嫣紅是余家的大小姐，從小被嬌生慣養，性格很潑辣，她與顧廷燁并沒有感情，在嫁給顧廷燁不久后，就被曼娘設計害死了。
盛明蘭是顧廷燁的第三任妻子，兩人剛開始相處的并不愉快。小說中，顧廷燁是使用了計謀才迎娶的明蘭，雖然兩人在很小的時候就已經認識了，但那時候的顧廷燁很花心，經常混跡于名樓，很多人都認為顧廷燁根本配不上明蘭。
在明蘭嫁給顧廷燁后，可是吃了不少苦頭，不僅遭到曼娘的陷害，就連顧廷燁的繼母也從中攪和，幸好明蘭足夠聰慧，將這些困難化解了。其實，明蘭什么都知道，表面看起來很堅強，實際上都是偽裝出來的。