宋運輝畢業后便被分配到金州化工廠，原本他可以憑借優異的成績順利進入化工廠，但是因為三叔虞山卿提前給金州化工廠的人送了禮，所以宋運輝錯失了這個名額。不過后來雷東寶通過徐縣長的關系，讓宋運輝進到了金州廠。
那時候的宋運輝單純、善良，一直默默努力，他認為只要自己足夠刻苦就一定可以實現自己的理想，但實際上并不是這樣的。在這個工廠中，宋運輝感受到了人情冷暖，也看清了人心，唯獨室友大尋給了他家人般的感覺，可身邊的人也讓他看清了事實，社會不像學校中那么簡單純粹。慢慢地，他明白了這個社會的套路。
宋運輝是大學生畢業，雖然進入了化工廠，但是卻被分到最差的車間，雖然后來升了職，但手下的人根本使喚不動，也是吃盡了苦頭。不過他并沒有因為工作不好而抱怨，還是一直默默努力著，他堅信自己只要努力就會實現夢想。
只不過，夢想在現實面前就顯得格外渺小，最終宋運輝還是沒能戰勝現實，成為了一位真正的官僚主義者。