宋運輝大學畢業之后就來到金州化工廠工作，一開始，宋運輝是可以憑借著優異的成績順利進入金州化工廠的，但三叔虞山卿提前給工廠的領導送了禮，所以那個珍貴的名額落在了虞山卿的身上。
雖然宋運輝很失落，但他還是替三叔開心。后來，宋運輝通過雷東寶的關系進入了金州化工廠，原因是雷東寶和徐縣長的關系非常好，而徐縣長又是水書記的手下，所以宋運輝才能順利進入工廠。
進入工廠后，宋運輝被分配的工作雖然不好，但他格外努力，每天都會抽出時間讀書、寫論文，研究技術。不過，宋運輝的研究成果被水書記給盜走了。
水書記和劉總工是死對頭，兩人表面上很和氣，實際上暗地里都想將對方拉下臺。原本劉總工想借宋運輝的筆記學習，不過卻被水書記搶先借走。后來，水書記經過琢磨，將其當做自己的功課，還拿來和劉總工較量，所以說，水書記并不算是個好人，只想著自己的利益罷了。