電視劇《大江大河》是由王凱、楊爍、董子健、童瑤等領銜主演，故事背景發生在1978年-1992年改革開放期間，也就是恢復高考那一年開始。宋運輝因為出身不好，初中讀完就被分配到鄉下喂豬了，直到恢復高考，他利用這次機會不斷努力、不斷學習，最終成為了一名國企人員。
雷東寶是這部劇中最悲慘的人物。原本他在小雷村當副書記，帶領大家走向了致富道路，剛開始他一心只為鄉親們謀福利，可后來他開始變的自私自利，鄉親們忍無可忍，最終背叛了雷東寶。
宋運萍是雷東寶的妻子，兩人原本很相愛，雷東寶對她也是百依百順，并且宋運萍還有了身孕。可隨著時間一長，雷東寶不再聽從于宋運萍，做任何事情都不計后果，宋運萍整天為了他擔驚受怕，導致孩子流產，而宋運萍也死掉了。雷東寶不僅事業上沒成功，還搭上了媳婦的命，最終落到一個家破人亡的地步。
書里的楊巡也許讓人感覺有些可悲，甚至有點可笑，但他卻是那個時代，那些年輕人當中唯一一個成功的人，并且擁有了自己的產業。