楊凌原本只是一個落魄秀才，但是后來他覺得這樣愧對自己的妻子，所以開始上京趕考。殊不知這就是楊凌走上人生巔峰的開始。
楊凌這個人天資聰穎，精明果敢，善于運用各種計謀，他對事情的見解往往和別人不一樣。在上京趕考途中，楊凌遇到了各種各樣的事情，他因為幫助馬昂解除殺人嫌疑而得到了雞鳴縣縣令的賞識，一躍成為了雞鳴縣的師爺。
之后在雞鳴縣一役上，楊凌再次憑借聰明才智發揮了重大作用，還救下了微服到此地的皇太子朱厚照，繼而和朱厚照成為了生死之交。
就是因為結交了朱厚照，楊凌之后的際遇就顯得更為神奇了。他原本是進京趕考的，沒想到后來卻是以太子伴讀的身份到的京城。再后來一直在幕后給太子出謀劃策，幫助太子登上皇位。
在朱厚照成為皇帝穩固了政權之后，楊凌才被封為王爺。在大結局中，楊凌被封為了西伯利亞王。