這部劇的女主角蘭兒也就是后來的慈禧太后。在咸豐年間社會明顯處于頹勢，作為皇帝的咸豐明明是在春秋鼎盛之年但是卻一直沒有子嗣，所以無論是民間還是宮廷都傳出皇帝沒有生育能力這樣的流言，這也對皇帝的名聲有礙。
也就在這時咸豐皇帝遇到了蘭兒，蘭兒的膽識和謀略都讓咸豐皇帝對她另眼相看，所以咸豐皇帝寵幸了蘭兒并且還想將她立為蘭貴人，但是這件事遭到了康慈太后的極力反對。在宮廷爭斗的過程中蘭兒就成為了康慈太后制衡咸豐皇帝的工具，她同意蘭兒當了蘭貴人，但是要求就是如果她在一年之內不能生下兒子那么就要被打入冷宮。康慈太后之所以這么做就是篤定咸豐皇帝不可能生育。
后來蘭兒也知道了皇上有難言之隱，但是為了自己的地位他就想了一個招數，那就是她讓自己兒時的玩伴凌治同進宮給咸豐皇帝診治，但是這件事被咸豐皇帝身邊的臥底報告給了康慈太后。康慈太后預用這件事除掉蘭兒而且還要逼皇上立大阿哥為儲君。但最后蘭兒還是生下了兒子并且被立為了蘭貴妃。