《電鋸驚魂1》是一部恐怖驚悚電影。男主人公亞當從昏迷中蘇醒過來時，發現自己被鎖在一間破舊的地下室里，離他不遠的地方還鎖著另一個不知所措的人，那個人也就是勞倫斯醫生。可怕的是在他們兩人的中間，還躺著一名已經死去多時的男子。那具死尸滿身血污，手中還握著一把手槍。
亞當和勞倫斯在害怕之余，都疑惑自己怎么會被帶到這個地方。這時遺留在屋內的錄音磁帶自動播放了，磁帶發出命令，要求勞倫斯在八小時內殺掉亞當，否則他們兩人都會送命，并且勞倫斯的妻子以及女兒也會被殺死。聽到錄音后他們突然明白了，他們意識到自己已經成為了一個叫做"豎鋸"的變態殺人狂魔的掌上玩物，并且還很可能成為下一個受害者。于是他們想要克服恐懼，并且弄清楚這個精心設計的圈套。
殺人狂魔留下了兩把不起眼的手鋸。手鋸雖然不能鋸斷鐵銬，但卻足以切割掉一個人的血肉與骨頭。最后偷情的勞倫斯因為和想逃命，于是自己將腿鋸斷爬了出去。本來亞當也可以鋸斷腿逃出升天的，但他卻下不了手，因此被困在游戲里。在第三部里對亞當的死亡有交代，亞當被阿曼達用塑料膜弄窒息而死掉了。