她是90年代初期和毛阿敏以及韋唯等齊名的歌手，她參加過很多次春晚。就連倪萍老師都說她是一位貴族，每一次春晚上的打扮十分潮流。23歲時她的一首《山情》唱想了1989年的春晚，從此一路走紅。
杭天琪登過9次春晚，她的很多歌現在還是最經典的曲目，《黃土高坡》，《我熱愛的故鄉》等等，她的歌也備受國外追崇，專輯《追隨》更是拿到了格萊美獎，這是獎項是世界音樂的至高榮譽，她是唯一一位擁有這項榮譽的華人歌手。在音樂方面杭天琪的造詣極高，但是她的感情并不順利。在事業最火的時候，嫁給了比自己大十幾歲的張澤民，退出了音樂圈，還創辦了藝術學校。
這段婚姻并不長久，兩人很快就離婚了。杭天琪因此消沉了很長一段時間，很少出現在觀眾面前。知道她遇到了一位外國男友，卻被男友騙走了三千萬，然后消失的無影無蹤。這個打擊對杭天琪太過巨大，從此一蹶不振揮霍度日，現在的她和唯一的女兒相依為命。