據悉，笑林白血病的發病原因與其經常染發有關。笑林曾在北曲唱山東快書，后改說相聲。他原名趙小林，因為與一位相聲作家同名，后來在李谷一的建議下，改名笑林。笑林的相聲以歌柳見長。
他在唱歌方面確實下過功夫，他在相聲界應該是第一個把歌曲唱得很專業的演員。但這也成為被別人垢病的原因之一，但李國盛對笑林說過一句話很有道理：不要聽別人說你，他們說你，是因為他們不會。
為了尋求藝術上的突破，他與搭檔李國盛、作家王存立合作舉辦了《笑林李國盛幽默說唱會》，這不僅是他與李國盛多年的合作結晶，也是對他們幾十年藝術道路的總結。2010年，笑林榮獲由北京市委宣傳部、北京市文聯評選的“北京市第五屆德藝雙馨”藝術家。