他在1919年前往法國留學，目的就是為了尋找救國救民的正確途徑。在法國他一邊學習一邊打工，既做過焊工也當過火車司機。正因為了解法國基層人民的生活，所以他發表了許多內容深刻的調查報告，揭露了帝國主義和資本主義的實質，還創作了《一個法國兵的懺悔》這部小說。
在國民大革命之后，李富春同志一直堅持在上海、香港等地實行秘密的地下斗爭。之后于1931年進入了中央蘇區，擔任江西省委書記。
建國之后，李富春先后擔任了國家計委主任、中央政治局常委等職務，并且參加了第一個五年計劃的實施指導。在這五年期間，他經常整日整夜地工作，一門心思撲在國家經濟建設的發展上。從前期的選址、編制計劃、購置設備到之后的組織實施、驗收成果，每一個環節他都傾注了大量的心血。
在第一個五年計劃成功完成之后，他又參加了第二個、第三個五年計劃的制定及實施，提出了許多正確的指導方針和科學的工作方法。這些原則不僅在當時適用，對當下中國特色社會主義的發展仍有一定的借鑒意義。