人用的生理鹽水濃度一般是0.9%左右，可以稀釋注射針劑或代替血漿，海水就是海里的水，普通鹽水就是普通食鹽或工業鹽用水稀釋的液體。
生理鹽水在醫學方面作用比較復雜，除了稀釋注射針劑和代替血漿外，還能避免細胞破裂、補充電解質和解毒等，具有很重要的醫用價值。
生理鹽水在美容方面的作用是殺菌消炎、鎮靜皮膚、去油脂、去粉刺、祛痘、去黑頭等，一般是洗臉或濕敷，效果很明顯。
普通鹽水作用比較廣泛，比如常用鹽水洗頭可以去頭屑，防止脫發，輕微食物中毒或喝酒不舒服，可以喝濃鹽水舒緩，將鹽和水按照1:100的比例兌到一起可以緩解咳嗽。
燒傷燙傷后可以用鹽水浸泡傷口或將鹽水撒到傷口上，可以殺菌消炎，如果手腳抽筋發冷，可以將粗鹽炒熱，用布包裹后來回擦拭。