檀健次從小就學習舞蹈，實力一流，后來順利進入北京舞蹈學院學習。2006年初，有經紀公司去學校挑選練習生，身材高挑，顏值出色的檀健次被選中，去美國接受了封閉式訓練，之后以MIC男團組合成員身份正式出道。
2007年，檀健次首次觸電大熒幕，主演了電影《《秘岸》，憑小川這一角色正式以演員身份踏入影視圈，開啟了自己的演藝事業，憑借清新自然的演技圈粉無數，實力得到了認可。《原來你還在這里》，《三國機密之潛龍在淵》，《鬢邊不是海棠紅》等都是其代表作品。
檀健次的名字有些另類，乍一聽很像日本人的名字，沒少因為名字被誤會，其實他是地道的廣西人。檀健次曾經在接受采訪時表示，自己原本的名字毫無特色，五歲時很喜歡看動漫，最喜歡書中健次郎的角色，就纏著媽媽改名字。
原本，媽媽給他改名叫檀健次郎，后來又把“郎”字去掉了，這才變成了檀健次，被沿用至今。電視劇《帶著爸爸去留學》中檀健次的戲份雖然不多，角色卻給人留下了深刻印象，被更多人熟知。