香水的前調、中調和后調是因為不同原料的揮發速度不同，在不同的時間段內展現出不同的味道，香味上有很明顯的層次感。前調味道比較濃，這時候中調和后調也存在著，只是味道上不夠明顯。
最開始聞到的就是香水的前調，前調大多為花香或者是柑橘類成分的香味，它持續的時間不會太久，一般十分鐘左右就會消失。
前調的香味散盡之后中調的香味就能凸顯出來了，中調是香水中最重要的部分，一款香水真正的味道就是中調的香味。
中調的香味一般可以持續三個小時左右，香水不同，中調所能持續的時間就不同。當中調的味道散發完畢后那后調的香味就顯示出來了，后調的香味是比較淡的，其他香料的味道都消失后才能聞得到。