洗面奶中含有表面活性劑，表面活性劑具有兩親性，既能夠和油脂結合，還能夠在水的作用下，離開面部。表面活性劑有很多種，用在洗面奶中的主要有氨基酸表活和皂基表活。
氨基酸洗面奶的清潔力稍弱，溫和不刺激，適合各種膚質的人使用，敏感肌也可以使用；皂基洗面奶的清潔力強，但是對皮膚有一定的刺激，適合油性皮膚使用，但是油性皮膚也不能頻繁使用，以免損傷肌膚。
洗面奶使用的時候，首先將面部打濕，之后取適量的潔面乳在手心，將洗面奶揉搓出泡沫，均勻涂抹在面部，輕輕的畫圈按摩，溶解面部的油脂，按摩的時間控制在一分鐘以內，如果皮膚比較敏感，時間應該減少，最后使用清水將臉上的洗面奶沖洗干凈。
洗臉每天兩次，但是洗面奶沒有必要每次洗臉的時候都使用，對于干性皮膚和敏感性皮膚來說，早上洗臉的時候使用清水即可。