黃金是一種貴金屬，具有延展性好、耐腐蝕、化學穩定性高等特點，在首飾制造業有很好的應用，但是因為黃金的質地柔軟，如果單純使用黃金來造首飾，會出現變形的問題。通過將黃金和其他金屬混合在一起，制成合金，提高了硬度，這樣在制作首飾的時候限制變少。
合金需要表示出含金量，含金量可以直接用百分數來表示，更精確一些的話就用千分數來表示，通過百分數、千分數的表示方法，出現了千足金、足金等概念，足金表示含金量不低于99%，千足金表示含金量不低于999‰。
另外一種表示含金量的方法是K，純金是24K，1K的含金量約為4.16%，通過這個關系，K和百分數能夠進行換算，常見的有18K，表示含金量不低于75%，22K表示含金量不低于91.6%，此外規定只有含金量在8K級以上的才能被稱為是黃金首飾。