防曬霜可以根據成分的不同分為物理防曬和化學防曬，以及物化結合類型的防曬。物理防曬中的主要成分是二氧化鈦和氧化鋅，通過反光粒子，遮擋、反射或者散射掉紫外線，但是物理防曬使用起來可能會有泛白的問題，容易黏膩，使用感并不是很好。
化學防曬的原理則是在肌膚表面形成一道屏障，將紫外線吞噬，將其吸收并中和，防止紫外線射入到肌膚內部，化學防曬的質地輕薄不粘膩，使用感好，但是有時效性，需要進行補涂，化學成分多，對于肌膚有一定的刺激，不適合敏感性肌膚使用。
市面上的防曬霜多是物化結合類型的防曬霜，將兩種防曬的優點結合起來，使得防曬清爽不黏膩，同時減少了對肌膚的刺激，敏感肌也可以嘗試使用。
在使用防曬的時候，一定要保證使用量足夠，否則防曬無法成膜或者成膜效果差，導致防曬不完全，肌膚仍然受到紫外線損傷。